En todas las escuelas del Chaco
el 14 de mayo se conmemora el Día de las Comunidades Indígenas, en un homenaje
al docente indigenista René James Sotelo, que con su política de integración se
anticipó al reconocimiento consagrado por la Ley del Aborigen Chaqueño Nº 3258,
sancionada en el aniversario de su fallecimiento. La celebración del Día de las
Comunidades Indígenas se estableció en el calendario escolar chaqueño como un
homenaje a quien fuera titular de la Dirección Provincial del Aborigen, además
de maestro alfabetizador, director de escuelas primarias, profesor, rector de
Escuela Normal, dirigente gremial, fundador de instituciones y promotor de la
prestigiosa Feria de Artesanías de Quitilipi. René James Sotelo (1928 - 1981)
Docente e indigenista de auténtica vocación, eligió volcar el fruto de su
inmensa capacidad creadora en la revalorización del hombre y la cultura
aborigen. Nació el 24 de agosto de 1928 en la zona rural de Quitilipi, cercana
a la Colonia Aborigen Chaco. Obtuvo su título de Maestro en la Escuela Normal
de Corrientes, y por su destacada actuación en la profesión docente adquirió
merecido prestigio dentro y fuera de la provincia y el país. Fue reconocido
como primer alumno en el Curso para Maestros Rurales Argentinos (Bs.As.,1958),
organizado por el Consejo Nacional de Educación y la UNESCO, y la misma
distinción tuvo en el curso realizado en el Centro de Educación Fundamental
para América Latina (CREFAL), con la organización de la UNESCO (Pátzcuaro-México,1959).
De regreso a Quitilipi, fue fundador y Director ad honórem de la Escuela para
Adultos N° 12 “Francisco P.Moreno”; profesor ad honórem del Colegio Popular
Secundario, que luego se oficializó como Escuela Normal; participó en la fundación
de la Biblioteca Pública “Humberto Benito Andolfi”. Fue Regente del
Departamento de Aplicación de la Escuela Normal y Director de las Escuelas
Primarias Nos. 71 y 384. Y también en su ciudad natal se desempeñó como
Director Municipal de Cultura ad honórem. De inestimable valor ha sido su
aporte a la Asociación Amigos de Quitilipi, entidad señera proyectada para el
desarrollo de la comunidad y reconocida en reiteradas oportunidades como
ejemplo de organización. En el ámbito gremial docente, fue miembro fundador de
las Asociaciones de J.J.Castelli y Quitilipi; fundador y presidente de la
Federación Chaqueña de Docentes, delegado del Chaco ante la Confederación
Argentina de Maestros y Profesores (CAMYP), delegado argentino ante la
Confederación de Educadores Americanos (CEA) y delegado del Chaco ante la Obra
Social del Consejo Nacional de Educación. El Maestro René James Sotelo fue
precursor de ideas e iniciativas que fructificaron con la creación de la
Asociación Amigos del Aborigen y la iniciación de una política indigenista
basada en el respeto de las pautas culturales de los antiguos pobladores del
suelo chaqueño. Promovió la Feria de Artesanía Chaqueña con un grupo de
colaboradores, en su mayoría docentes, para mostrar al universo cultural las
creaciones de los artesanos aborígenes. Las piezas artesanales premiadas pasan
a conformar el patrimonio del Museo Artesanal “René James Sotelo”, creado en
1992 por sus discípulos, preservado y acrecentado en el tiempo hasta
convertirse en “único en Latinoamérica de artesanía exclusivamente aborigen y
uno de los mejores del país en su género”, como lo expresó la directora Mirtha
Presas, del Fondo Nacional de las Artes. La gestión de Sotelo como Director
Provincial del Aborigen permitió accionar a favor del desarrollo económico,
social y comunitario de las etnias qom (toba), wichi y mocoit (mocoví),
revalorizando la cultura aborigen e integrándola con la comunidad provincial y
nacional. Fueron creados varios Puestos Sanitarios en lugares alejados y
escuelas primarias en la Colonia Chaco, El Sauzalito, El Colchón, El
Algarrobal, Olla Quebrada y otros parajes de El Impenetrable. Mención especial
merece la tarea de organización democrática de las comunidades rurales,
funcionando plenamente hasta en aquellos tiempos de gobierno de facto, cuando
no lo podían hacer otras instituciones del país. Pocos días antes de su muerte,
el 26 de abril de 1981, asumió la representación de las comunidades aborígenes
para entregar al Gobernador del Chaco las Ruinas de La Cangayé, lugar donde en
1774 acordaron la paz el Cacique Paykín y el gobernador Matorras. Relevantes
personalidades, escritores, historiadores, periodistas, políticos y educadores
chaqueños, así como entidades sociales, gremiales y culturales, en especial de
las comunidades aborígenes, se han pronunciado públicamente reconociendo su
personalidad valiosa y ejemplar como docente, autodidacta, investigador,
gremialista, indigenista y trabajador comunitario. Por esa razón llevan su
nombre un aula de la Escuela N° 187, la Escuela N° 14 de la Colonia Aborigen
Chaco y el Museo Artesanal de Quitilipi. Falleció el 14 de mayo de 1981. Su
tesonera labor de muchos años se orientó a la integración, sustentada por la
convicción de que los aborígenes deben tener su lugar en la comunidad nacional.
Este concepto está siendo reconocido cada vez con mayor firmeza por las
generaciones actuales, y es preciso consolidar ese cambio con la difusión de
sus ideas renovadoras. Por Resolución N° 2303/09 de fecha 30/12/09 el
Ministerio de Educación Cultura, Ciencia y Tecnología de la Provincia incorpora
el día 14 de Mayo, fecha de su fallecimiento, al Calendario Escolar 2010.
